ওয়েব ডেস্ক : নিজের গ্রামের একটা বড়ো পুকুরে সাঁতার শিখেছিলেন। তখন বয়স ৯ বছর। জন্ম থেকেই শরীরের নিচের অংশে শারীরিক প্রতিবন্ধকতা নিয়ে জন্মেছেন। তবুও স্বপ্ন দেখতেন সাঁতারু হবেন তিনি।শারীরিক প্রতিবন্ধকতা থাকলেও অদম্য জেদ ও কঠিন এক লড়াইয়ের পর স্বপ্নপূরণ করতে পেরেছেন প্যারা সাঁতারু দীপক কুমার নায়েক। ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেছেন। ওড়িশার প্রথম প্যারা সাঁতারু হিসেবে এই চ্যানেল পার হয়েছেন তিনি।
২০২৬ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর সকাল ৮টা ৫৮ মিনিটে, দীপক কুমার নায়েক ও তাঁর দল ইংল্যান্ডের ডোভার থেকে সমুদ্রে যাত্রা শুরু করেন। সামনে ছিল গভীর জলরাশি, চারিদিক ঘিরে ছিল ঘন কুয়াশা এবং প্রবল জলস্রোত এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়াকে কঠিন করে তুলেছিল। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার স্বপ্ন দেখা এবং সেই দুঃসাহসিক অভিযানে নামা এই সাঁতারুদের জন্য ৩৩ কিলোমিটারের যাত্রাটি ৫৮ কিলোমিটারে গিয়ে দাঁড়ায়। প্রায় ২১ ঘন্টা ২০ মিনিট পর এই দলটি পরের দিন অর্থাৎ ২৫ সেপ্টেম্বর সকাল ৭টা ১৮ মিনিটের দিকে ফরাসি উপকূলে পৌঁছায়।
তাঁর এই যাত্রা শেষে ইটিভি ভারতকে এক সাক্ষাৎকারে দীপক কুমার নায়েক বলেন, ‘যখন আমি জলের মাঝখান থেকে জাতীয় পতাকা হাতে তুলে নিলাম, তখন আমার মধ্যে এক বিজয়ের অনুভূতি হয়, শুধু চ্যানেল পার হওয়ার জন্যই নয়, বরং সেই প্রতিবন্ধকতাকে জয় করার জন্যও, যা একসময় আমাকে স্বপ্ন দেখতে বাধা দিত।’ তিনি জানান, তাঁর প্রতিবন্ধকতা তাঁকে কখনও পিছিয়ে রাখেনি। বরং এটি তাঁর স্বপ্ন পূরণের সংকল্পকে আরও দৃঢ় করেছে। ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করার অভিজ্ঞতা সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘সেদিন হাড় কাঁপানো ঠান্ডা ছিল।’ ‘অন্যান্য পরিস্থিতিও সমান প্রতিকূল ছিল, কিন্তু ঢেউয়ের সাথে লড়াই করার ইচ্ছা ছিল তুঙ্গে।’
উল্লেখ্য, দীপক ওড়িশার নয়গড় জেলার সেমলাপাড়ারের বাসিন্দা। ১৯৮৫ সালের ৪ জুলাই জয়কৃষ্ণ ও নয়না নায়েকের ঘরে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। ২০০০ সালে বাদাখেমুন্ডি হাই স্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন, ২০০২ সালে ইন্টারমিডিয়েট এবং ২০০৫ সালে খেমুন্ডি কলেজ থেকে স্নাতক ডিগ্রি সম্পন্ন করেন। এরপর তিনি হায়দ্রাবাদের একটি বেসরকারি সংস্থায় কয়েক বছর কাজ করেন এবং বিভিন্ন জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। কিন্তু কোনও পদক জিততে পারেননি। ওড়িশায় ফিরে তিনি ইউনিভার্সিটি ল কলেজ থেকে এলএলবি এবং এরপর উৎকল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এলএলএম সম্পন্ন করেন। এলএলবি পড়ার সময়ে ফের তিনি সাঁতারের প্রতি আকৃষ্ট হন। ২০১৫ সালে তৎকালীন ক্রীড়া ও যুব বিষয়ক কমিশনার শাশ্বত মিশ্র, তাঁকে কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে সাঁতার ও ব্যায়ামের সুবিধা পেতে সাহায্য করেন। এরই মধ্যে তিনি সহকারী সরকারি কৌঁসুলি হিসেবে একটি পদ লাভ করেন এবং ফুলবানিতে নিযুক্ত হন। পরবর্তীতে পদোন্নতি পেয়ে ভুবনেশ্বরে চলে যান তিনি।
ওই সাক্ষাৎকারে দীপক বলেন, তিনি মধ্যপ্রদেশের প্রখ্যাত প্যারা সাঁতারু এবং পদ্মশ্রী পুরস্কারপ্রাপ্ত সত্যেন্দ্র সিং লোহিয়ার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন। তাঁর মনে একটিই চিন্তা ঘুরপাক খেত, ‘সত্যেন্দ্র যদি এটা করতে পারে, আমি কেন পারব না?’ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে তিনি সাত মাস ধরে কঠোর প্রশিক্ষণ করতেন এবং প্রতিদিন তিন থেকে চার ঘণ্টা বরফ-ঠান্ডা জলে কাটাতেন। তিনি বলেন, ‘আমি আমার শরীরকে সমুদ্রের হিমশীতল তাপমাত্রার সঙ্গে অভ্যস্ত করতে চেয়েছিলাম। আমি সমস্ত ডাক্তারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মৈথুলা ফাউন্ডেশন সুইমিং ইন্ডিয়া দলে জায়গা করে নিই।’ দলটিতে ছিলেন মধ্যপ্রদেশের সত্যেন্দ্র সিং লোহিয়া, রাজকুমার ঝরনা কুমাবত, রামচরণ পাল এবং হরিয়ানার কান্থা রাউহাল।
সমুদ্রযাত্রার কথা স্মরণ করে নায়েক বর্ণনা করেন, কীভাবে সারারাত ধরে ঢেউগুলো তাকে ক্রমাগত পেছনে ঠেলে দিচ্ছিল। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা জলের চাপে তাঁর শরীর প্রায় ভেঙে পড়ছিল। তিনি বলেন, ‘কিন্তু আমি জানতাম, আজ যদি আমি থেমে যাই, তাহলে সারা দেশের হাজার হাজার প্রতিবন্ধী ব্যক্তির স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।’ বহু বছর আগে ১৯৫৮ সালে প্রয়াত মিহির সেন প্রথম এশীয় হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন। মিহির সেনের জন্ম পশ্চিমবঙ্গের পুরুলিয়ায় হলেও তিনি তাঁর শৈশব কাটিয়েছেন কটকে। তিনি উৎকল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আইনে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। দীপক বলেন, ‘প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী বিজু পট্টনায়ক প্রয়াত মিহির সেনকে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রমের প্রচেষ্টায় আর্থিক সহায়তা দিয়েছিলেন। আজ আমি ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করে ওড়িশার জন্য আবারও গৌরব বয়ে আনতে পেরে আনন্দিত।’
একজন প্যারা সাঁতারু হিসেবে এই সাফল্য অর্জন দীপকের কাছে বিশেষভাবে অর্থবহ। তিনি সেইসব মানুষদের কৃতিত্ব দেন যারা তাঁর উপর বিশ্বাস রেখেছিলেন এবং তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। দীপক বলেন, ‘আমি ওড়িশা সরকার, ক্রীড়া বিভাগ এবং এই যাত্রাপথে যারা আমাকে সমর্থন ও উৎসাহিত করেছেন, তাদের সকলের প্রতি আমার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই। আমার কোচ, পরামর্শদাতা, সমর্থক, বন্ধু যারা আমার উপর বিশ্বাস রেখেছিলেন এবং মৈথিলী ফাউন্ডেশন ও সুইমিং ইন্ডিয়া দলের সঙ্গে যুক্ত প্রত্যেক সদস্যকে আন্তরিক ধন্যবাদ।’
তিনি আশা করেন, তাঁর এই যাত্রা তরুণ ক্রীড়াবিদ এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের তাদের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করতে, বড় স্বপ্ন দেখতে এবং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করবে। তিনি বলেন, ‘ইংলিশ চ্যানেল শুধু একটি সমুদ্রপথ ছিল না, এটি ছিল সাহস, ধৈর্য, সহনশীলতা এবং বিশ্বাসের এক পরীক্ষা।’ দীপকের ভাই নিরঞ্জন নায়েক বলেন, ‘দীপক আমাদের গ্রামের একটি বড়ো পুকুরে সাঁতার শিখেছিল। এটা যে কারও পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন যে, নয়গড়ের সেই ছেলেটিই ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছে। এটি কোনও সাধারণ কৃতিত্ব নয়।’
সূত্র : ইটিভি ভারত (ETV Bharat)
